No seniem laikiem Ķīnā izmantoja skaitļošanas ierīci swan-pan
(abaka paveids). Burtiskā tulkojumā tas nozīmē skaitāmais trauks.
Šī ierīce sastāv no seklas taisnstūrveida kastītes, kuru gareniski
divās nevienādās daļās pārdala šķērssieniņa. Šķērsām kastītei
nostiprinātas stieples. Uz visām stieplēm, kas atrodas kastītes
platākajā daļā, ir uzvērti 5 kauliņi, šaurākajā (augšējā) daļā 2.
Swan-pan apakšējās daļas kauliņi ir paredzēti skaitīšanai līdz 5.
Katrs kauliņš no augšējās daļas atbilst pieciem no apakšējās.
Ja jāatliek skaitļi 1, 2, 3, 4, tad uz tās stieplītes, uz
kuras tiek attēloti vieni (attēlā pirmā stieple no labās puses),
līdz šķērssieniņai tiek aizbīdīts vajadzīgais kauliņu skaits.
Tā vietā, lai pārbīdītu 5 kauliņus, jāpārbīda līdz šķērssienai
viens kauliņš no augšējās daļas. Ja līdzīgi tiek pieskaitītas vēl
5 vienības, tad to vietā pie šķērssienas jāpiebīda otrs kauliņš.
Taču šie divi kauliņi, kas katrs apzīmē 5, kopā dod 10, bet 10
tiek attēlots ar vienu kauliņu no nākamās, pa kreisi esošās,
stieplītes apakšējās daļas. Uz nākamām, pa kreisi esošajām,
stieplītēm var atlikt simtus, tūkstošus utt.
Bieži vien sadzīvē lietoti priekšmeti tika veidoti kā mākslas darbi.
