15.16. gs. japāņi pārņēma no ķīniešiem swan-pan ideju un izveidoja
savu skaitīšanas ierīci soruban. Arī japāņi sava skaitāmā instrumenta
apakšējo daļu sauc par zemi, bet augšējo par debesīm. Atšķirībā no
ķīniešiem japāņu izgatavotajai ierīcei augšējā daļā bija tikai 1
kauliņš.
Pārmaiņas, ko ieviesa japāņi, nebija pretrunā ar ierīces uzbūvi,
jo pēc būtības otrais kauliņš ir lieks: katru reizi, kad no augšējās
daļas pie šķērssieniņas jāpiebīda otrais kauliņš, tiek iegūts
skaitlis 10, bet pie sieniņas nokļuvušie divi kauliņi jāatbīda
atpakaļ un jāapmaina ar vienu kauliņu no nākamās stieplītes apakšējās
daļas. Tādā pašā veidā vajadzētu atbrīvoties no swan-pan apakšējās
daļas nevajadzīgajiem piektajiem kauliņiem.
Gan japāņu, gan ķīniešu skaitīkļiem stieplīšu skaits var būt dažāds,
tāpat kā materiāls, no kā izgatavo skaitīkļus: sākot ar bambusu un
beidzot ar ziloņkaulu.
Aritmētiskie rēķini ar abaku ir ļoti vienkārši, summēšanu var veikt
ļoti ātri. 1946. gadā tika organizētas sacensības starp japāni, kurš
rēķināja ar soruban, un amerikāni, kas skaitļošanai izmantoja
tolaik vislabāko mehānisko galda rēķināmo mašīnu. Četros sacensību
veidos no pieciem uzvarēja japānis.
Interesanti, ka soruban pilnveidošana nebeidzas. Vēl 1970. gadā
japānis Kogane Harada patentēja soruban ar magnētiskajiem kauliņiem,
kas ļauj to turēt vertikālā stāvoklī.
