Ķērpis ir tā dzīvā būtne, kura vislabāk pastāstīs par gaisa kvalitāti. Eksistē ap 20 000 dažādu ķērpju sugu. Daži no tiem aug uz akmeņiem un veido tik plānu kārtiņu, ka šķiet, ka kāds šos akmeņus ir nokrāsojis ar zaļganu vai pelēcīgu krāsu. Citi ķērpji aug uz koku zariem, nokarājoties lejup kā gara iesirma bārda. Vēl citi - izskatās līdzīgi lapu salātiem, kuru mazās lapiņas ir it kā veidotas no gumijas.

Ķērpis ir ļoti interesants augs. Īstenībā tā ir būtne, apvienojoša divus dzīvus organismus - sēni un aļģi, kas sadzīvo kā vienots vesels. Sēne uzņem ūdeni un minerālvielas, kuras tā nodod tālāk aļģei. Aļģe, izmantojot gaisu, ūdeni un saules gaismu, saražo nepieciešamās barības vielas, no kurām pārtiek gan sēne, gan - aļģe. Sēne, savukārt, aļģei dod drošu patvērumu, kas pasargā no vēja un tiešiem saules stariem.

Ķērpis aug tieši uz akmeņiem vai kokiem, tam nav ne sakņu, ne arī stublāja. Barības vielas tas uzņem tieši no gaisa vai lietus, tāpēc skābais lietus tam ir īpaši bīstams, jo tas satur daudz sēra, un ķērpis to uzņem koncentrētā veidā. Parasts augs lietusūdeni uzņem no augsnes pēc tam, kad tajā esošais kaļķis skābo lietu jau ir daļēji vai pilnīgi neitralizējis. Tā kā ķērpis kaitīgos sēra savienojumus uzņem tiešā, “neapstrādātā” veidā, tad piesārņotā vidē tas būs viens no pirmajiem dzīvajiem organismiem, kurš aizies bojā. Tāpēc ķērpi var saukt arī par dabisko vides tīrības noteicēju. Ķērpju izzušana liecina par vides stāvokļa pasliktināšanos un tas ir brīdinājuma signāls par to, ka drīzumā varētu sākt slimot arī citi augi, dzīvnieki un arī cilvēki, tāpēc ir nepieciešams veikt steidzamus pasākumus iespējamā piesārņojuma novēršanai.

Ķērpji nepacieš piesārņojumu, bet citādā ziņā tie ir ļoti izturīgi. Dažas ķērpju sugas var izturēt līdz +80⁰C augstu temperatūru, bet citas - pat 100⁰C zem nulles. Apstākļos, kad gaiss ir tīrs, dažu sugu ķērpji var dzīvot pat vairākus simtus gadu.

Ķērpji var mūs arī iepriecināt, jo mežā, kur aug daudz dažādu sugu ķērpji, var pavadīt daudzas stundas pētot to daudzveidību.

Papīra rāmītis palīdzēs noteikt, vai uz dotā koka ir daudz vai maz ķērpju.

To izgatavo šādi:

• Paņemiet papīra vai kartona lapu mašīnraksta lapas lielumā (A4);
• Lapas pašā vidū uzzīmējiet 15 x 15 cm lielu kvadrātu un to izgrieziet, nesabojājot malu tam apkārt;
• Ielieciet iegūto rāmīti caurspīdīgos plastmasas vāciņos, lai tas nesaburzītos un nesaslapinātos.

Izvēlieties koku, kuru pētīsiet. Kokam ir jābūt pietiekoši lielam un vecam. Nosakiet, vai jūsu izvēlētais koks ir skujkoks vai lapkoks un atzīmējiet to Novērojumu reģistrācijas lapā; ja izvēlētais koks ir bērzs, tad tas ir jāatzīmē atsevišķā ailē. Katram kokam Novērojumu lapā ir paredzēts savs kārtas numurs un sava aile no 1 līdz 10.

2. Ķērpji

Jūs varat nezināt visu ķērpju sugu nosaukumus, taču ieskatieties formās un krāsās, un centieties atpazīt tās sugas, kuras ir aprakstītas šajā materiālā - ķērpju noteicējā. Rūpīgi izpētiet koku zarus un stumbru: 30 cm no zemes virsas līdz aptuveni 1,5 metru augstumā. Tad nosakiet, cik dažādu ķērpju sugas jūs varat noteikt, un par kādu vides kvalitāti (skat. Noteicēju: piesārņota vide, mērens piesārņojums, nenozīmīgs piesārņojums, tīra vide) šie ķērpji liecina. Iegūtos rezultātus ierakstiet Novērojumu reģistrācijas lapā.

3. Ķērpjiem klātā koka virsmas daļa

Apejiet kokam apkārt un rūpīgi apskatiet to no visām pusēm. Nosakiet, kādu daļu no koka virsmas ķērpji ir noklājuši. Šim mērķim izmantojiet izgatavoto papīra rāmīti: pielieciet rāmīti pie stumbra tanī vietā, kur ir visvairāk ķērpju un nosakiet, kādu daļu jeb cik procentus no koka virsmas ķērpji sedz aplūkojamā rāmītī. Rezultātu ierakstiet Novērojumu lapā.

4. Koka augšanas vieta

Atzīmējiet ar krustiņu Novērojumu lapas attiecīgajā ailē, vai pētījums ticis veikts pilsētā vai lauku apvidū.

5. Izvēlieties citu koku un sāciet visu no sākuma