Pirmās idejas mehanizēt skaitļošanas procesu radās jau 17.
gadsimtā.
1623. gadā Tjubingenas universitātes matemātikas
un astronomijas profesors Vilhelms Šikards (Wilhelm Schickard,
15921635) aprakstīja pirmās mehāniskās skaitļošanas mašīnas
uzbūvi un darbības principus.
Viņa veidotā mašīna bija paredzēta
draugam, vācu astronomam, kurš atklāja planētu kustības likumus,
Johanam Kepleram (Johann Kepler, 15711630), taču 1624. gadā V.
Šikards vēstulē J. Kepleram sarūgtināts paziņo, ka viņa izveidotā
mašīna gājusi bojā ugunsgrēkā.
Pēc V. Šikarda skicēm 1960. gadā tika
izveidots šīs pirmās rēķinmašīnas modelis, un tas darbojās.
Starp citu, kā izrādījās vēlāk, Vilhelma Šikarda mašīna nebija pirmā.
Tas kļuva zināms tikai 1967. gadā, kad Madrides Nacionālajā
bibliotēkā atrada Leonardo da Vinči (14521519) nepublicēto
rokrastu divus sējumus. Starp pirmā sējuma Codex Madrid I,
kas gandrīz pilnībā bija veltīts lietišķajai mehānikai, zīmējumiem
un rasējumiem, zinātnieki atrada uzmetumu skaitļojamai mašīnai,
kas paredzēta 13 zīmju skaitļu saskaitīšanai un atņemšanai.
Mašīnas
pamatā bija zobrati ar 10 zobiem. Reklāmas nolūkos firma IBM pēc
šīs skices izgatavoja skaitļojamo mašīnu, un tā izrādījās darba
spējīga. Jāteic, ka ne visi Leonardo da Vinči izgudrojumi būtu
darbojušies, jo viņš pietiekami labi nepārzināja matemātiku.